Cette nébuleuse est du type à émission et elle se trouve dans la constellation de la Licorne. Les parties les plus brillantes de la Rosette portent diverses appellations : NGC2237, NGC2238, NGC2239 et NGC2246. L’amas d’étoiles au centre, désigné NGC2244, comporte des étoiles très chaudes de type O à l’origine de la radiation ultraviolette faisant briller le gaz de la nébuleuse.

On pense que la pression de radiation exercée par les étoiles de NGC 2244, qui se sont formées à partir du gaz de la nébuleuse, est la cause du « trou » central. Les astronomes pensent également que les étoiles centrales se sont formées il y a moins de 1 million d’années et que c’est l’intense vent stellaire provenant de ces étoiles qui provoque l’éparpillement de la nébuleuse.

On estime cette nébuleuse à environ 5500 années lumière et son diamètre à 130 années lumière.